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第20章（第2页）

她们三人住的小屋前，坐着个身姿窈窕的女孩。正是清嘉，韶音的另一个养女。正坐在那里对着铜镜用花油揉面。陈荦走过去，闻到一阵清幽的香气。

清嘉转头看到陈荦，惊喜地站起来抱住她：“楚楚，你们总算回来了！你们这一趟走了好久。”

她们俩南下蜀中时，清嘉正病着，此时显然已经好了，脸蛋柔美红润，我见犹怜。

清嘉急切地问：“姨娘呢？她……嫁给那人了吗？”

陈荦摇头，言简意赅地告诉她：“我和姨娘在回来的路上发生了些意外，姨娘如今被拘在城北的县衙牢房里，要二百两银子才能赎出她。”

清嘉花容失色：“啊？”

陈荦握着她的手，“我们一定要赶快筹钱，姨娘她不能再那牢房再关了，再多关一日……”陈荦不敢讲下去，韶音所遇到的事，在妓馆间并不少见，可真的落到身上，才知道那是多大的伤害。

她们这些生活在底层的妓子，人人心中都有一个愿望。希望有朝一日能遇上个不错的恩客，出钱从馆中把自己买走，从此脱离贱籍，成为良家女，运气好些的能嫁得良人，相夫教子。那便是最大的福报。但世事更迭，人心难测，一个女子的红颜，流水似的很快便会逝去，等不到福报的人，便只好听天由命了。

可韶音是她们俩的最亲的人，她们无论如何不能看着她难过。

陈荦和清嘉出生的那一年，因医师调配的汤药有误，馆中有几位女子都不幸有了身孕。那一年的秋天，苍梧城中还起了一场瘟疫。和韶音同住的两个女子先后生下孩子，还在月内时便染疫去世。没有生母喂养，幼婴在馆中就是累赘。东家令馆中杂役将幼婴抱出，遗弃到山沟。

是韶音于心不忍，偷偷跑出馆中将她们俩从山沟里抱了回来，寄养在城中的人家。后来，她们两人一天天长大，将韶音视作亲母。妓馆的女孩一旦长成，早早便要接客。是韶音千方百计瞒过了鸨母，将她们俩护到如今。可是，也快要护不住了。陈荦还另说，清嘉已经长成，鸨母已给她定了梳栊的日子。梳栊，便是妓馆中女子初次破身。

“鸨娘已给我定了初九那日……可姨娘不在，我有些怕……”

清嘉盈着泪，又是着急又是忐忑。她不知道将要过的是一种怎样的日子，“楚楚，咱们要怎么筹二百两？”

“只有借，我们分头去向其他姨娘借，求她们帮帮韶音，要快！”陈荦想着，交代清嘉，“但要悄悄的，这件事不能让四娘知道！”

作者有话说：